A nivell individual, la petjada de carboni personal es relaciona amb l'estil de vida i els hàbits de consum. En el cas del turisme, aquest sol concebre's com un mitjà per a evadir-se de la realitat quotidiana i de les seves limitacions, per la qual cosa resulta freqüent no estar tan preocupat pel consum d'aigua, d'electricitat o dels desaprofitaments generats. A més, se sol prioritzar el temps per al descans pel que s’escullen els transports més ràpids, com l'avió, sense valorar si existeixen opcions més respectuoses amb el medi ambient. Encara que existeix preocupació pel canvi climàtic, costa materialitzar això en comportaments específics relacionats amb el turisme. Des d'una perspectiva col·lectiva, entra en joc la necessitat d'unes polítiques públiques contundents, específiques i efectives. Les conseqüències climàtiques solen materialitzar-se a mitjà o llarg termini, per la qual cosa el problema és que no es consideren prioritàries, ja que no s'obtindrà per elles rendibilitat política (Olcina Santos, 2012; Heras Hernández i Meira Cartea, 2016/2017).

Les mesures del transport aeri

En l'actualitat, els plans proposats des del sector de l'aviació per a la descarbonització disten molt de poder considerar-se fiables. És més, el context que persegueix el creixement continuat de la producció econòmica converteix a les metes de reducció d'emissions en una cosa molt llunyana (Gössling i Humpe, 2024).

L'aviació és un sector liberalitzat en el qual les polítiques públiques tenen un paper clau a l'hora de reduir el seu impacte ambiental. No obstant això, compta amb una reglamentació complexa a nivell internacional que dificulta la regulació del sector (López García, 2024). L'Organització d'Aviació Civil Internacional (OACI) és qui ha marcat les pautes a seguir, també aquelles per a millorar l'eficiència dels combustibles i la seva posterior neutralitat. Entre aquestes pràctiques estarien l'ús de combustibles d'aviació sostenibles (SAF), la introducció de millores tecnològiques i la implantació d'un model de mercat de compensació de gasos d'efecte d'hivernacle (López García, 2024). Tal com descriu Mabel López García (2024) totes elles suposen instruments per a mantenir el ritme de creixement del sector conforme a uns certs requisits de sostenibilitat ambiental i evitar així qualsevol tipus de control extern de caire governamental a les labors realitzades per l’OACI.

En el cas dels SAF, el cert és que les companyies aèries expressen el seu malestar atès que consideren que la seva producció és encara escassa i, que els seus costos són elevats. D'altra banda, diverses recerques posen de manifest que els avanços tecnològics no seran suficients per a reduir les emissions del sector de manera significativa sinó es disminueix l'activitat (Sun et al., 2024).

Referent a la compensació això es tradueix en què les companyies aèries paguen per les seves emissions, i aquests pagaments, són emprats en projectes per a reduir una quantitat equivalent de gasos d'efecte d'hivernacle. Aparentment, això les convertiria en neutrals des del punt de vista de les emissions (López García, 2024). La veritat és que, per a aquest càlcul, no es tenen en compte tots els factors que intervenen. Per exemple, aquells gasos diferents al diòxid de carboni però que causen igualment el canvi climàtic, com l'òxid de nitrogen, o els efectes del vapor d'aigua (Gascón Gutiérrez, 2012). Aquests projectes solen vincular-se amb la reforestació, però això té també diversos inconvenients. Realment no existeix espai suficient per a dur a terme aquesta tasca per a compensar les xifres actuals i, a més, els pagaments es realitzen abans que els arbres hagin arribat al seu punt òptim per a l'absorció de gasos (Gascón Gutiérrez, 2012; López García, 2024). Tot això ho converteix en una mesura que no pot sostenir-se en el temps i que moltes vegades s'ha vist com una pràctica de màrqueting o de rentat d'imatge per part de les companyies (Gascón Gutiérrez, 2012; López García, 2024).

Un altre aspecte negatiu ha estat que realment el sistema no aconsegueix reduir les emissions i, també, que ha comportat greus problemes per a comunitats pageses i indígenes del Sud, perquè s'han qualificat com “reforestables” terres considerades abandonades o degradades, encara que fossin utilitzades per a activitats agropecuàries. Això ha portat a la denúncia de processos on la població local es veu pressionada per a abandonar les seves terres, atès que amb freqüència aquestes manquen de títols formals de propietat (Gascón Gutiérrez, 2012

Els desplaçaments de les “elits”

La desigualtat territorial de les emissions de diòxid de carboni, a nivell mundial, és clara, però dins dels països o regions, pot ser encara major atès que les persones riques contribueixen d'una manera molt més intensa, pels seus estils de vida (Gössling i Humpe, 2024). Aquestes elits, no semblen disposades a canviar els seus costums per a protegir la natura o per a no ultrapassar els límits del planeta (Guerra Palomero et al., 2024).

Imatge de Harrison Tincher a Pexels.

Les seves principals contribucions a aquestes emissions procedeixen de la utilització de mitjans de transport amb un elevat consum energètic, com són els iots i avions privats, i per l'ús freqüent de la primera classe i les llargues distàncies recorregudes (Gössling i Humpe, 2023, 2024). Només a Europa, els vols privats van superar el mig milió el 2022, xifra que es va incrementar a l'any següent. Les seves emissions superen les d'un vol comercial i solen tenir 4 ocupants de mitjana, o fins i tot pot no portar ocupants, si són vols de reposicionament. Són desplaçaments que, amb freqüència, són curts, entre ciutats ben comunicades a través de la xarxa ferroviària d'alta velocitat. A més, reflecteix un problema de desigualtat social, ja que estan a l'abast de molt poques persones.

Stefan Gössling i Andreas Humpe (2023) van analitzar la probabilitat d'aconseguir els objectius de “zero emissions”, en les pròximes dècades, si el nombre de persones milionàries s'incrementés. Van concloure que és molt complex produir de manera sostenible la quantitat d'energia que necessiten, fins i tot si em mantenen els nivells actuals. Aquests mateixos autors proposen potenciar l'ús d'energies renovables i prendre mesures que intervinguin directament en el seu consum, i aconseguir reduir-lo, ja que sinó serà impossible aconseguir estabilitzar l'escalfament global dins d'uns límits establerts (Gössling i Humpe, 2023). També s'han de superar aquells plans que es limiten únicament a fixar impostos per les emissions, atès que poden no tenir l'efecte esperat entre les persones més riques. Això és així perquè aquestes es mostren menys sensibles a les variacions del preu que aquelles que compten amb ingressos baixos o mitjans. A més d'aplicar taxes específiques per a l'ús de jets i iots privats s'haurien d'introduir mecanismes redistributius per a afavorir a les persones més vulnerables (Gössling i Humpe, 2024).

El turisme espacial

Fa ja alguns anys que l'espai ha deixat de veure's com una cosa relacionada exclusivament amb la recerca científica i són cada vegada més comunes les activitats comercials. Això s'ha vist afavorit pels avanços tecnològics, organitzatius i dels processos de fabricació i llançament, que han derivat en nous productes i serveis i en la reducció dels seus costos (Miraux, 2022). Es projecten nous satèl·lits, coets reutilitzables, bases lunars, però també turisme espacial. Aquest últim, inclouria vols suborbitals de durada curta, vols orbitals, així com hotels espacials (Miraux, 2022; Miraux et al., 2022).

Resulta previsible, per tant, que es produeixi un increment de l'activitat humana en l'espai, la qual cosa comporta un impacte ambiental i atmosfèric (Miraux, 2022). El turisme espacial genera enormes desigualtats, no sols de tipus econòmic, relacionat amb el seu preu i la seva accessibilitat exclusivament per a un segment reduït de les persones més riques del planeta, sinó també per la seva contaminació (Miraux et al., 2022).

Imatge de Wikilmages a Pixabay.

Els vols suborbitals serien aquells que surten de l'atmosfera terrestre, però no arriben a completar la volta a la Terra i experimenten l'absència de força de gravetat per un breu període de temps. La seva petjada de carboni és significativa, però podria considerar-se similar a l'ús de iots i jets privats, també molt contaminants. Encara que el seu impacte en l'esgotament d'ozó seria superior i no podríem trobar un referent similar (Miraux et al., 2022). I malgrat que des d'alguna de les empreses defensen la seva existència per les zero emissions de diòxid de carboni, això no significa que siguin innocus. L'ús d'hidrogen desprèn vapor d'aigua en les capes altes de l'atmosfera i això té un fort efecte hivernacle, al que s'ha d'afegir que prové, en la seva majoria, de combustibles fòssils, tal com assenyala Jorge Hernández Bernal, científic planetari i investigador de la Universitat de la Sorbona.

Encara més elitistes i contaminants serien els vols orbitals, que suposen la navegació al voltant de la Terra, i on la gravetat zero s'experimenta durant un major espai temporal. L'impacte ambiental per passatger s'incrementa de manera important, i els converteixen en l'activitat turística de gran luxe que genera encara majors desigualtats (Miraux et al., 2022). Més si tenim en compte que les estimacions de les emissions dels vols espacials poden estar infravalorades al no comptabilitzar tots els impactes que genera l'òxid nitrogen i el vapor d'aigua en l'estratosfera i el potencial de creixement del número d'aquestes missions.

El gran repte de la reducció d'emissions

La reducció d'emissions de diòxid de carboni, especialment per part de les persones més riques, presenta diverses dificultats. Entre elles, la que sol acceptar que l'acumulació de riquesa és positiva i que ajudarà al creixement de l'economia de manera general (Gössling i Humpe, 2023). El context polític a nivell mundial, amb posicions molt polaritzades, tampoc sembla ser el més adequat per a implementar mesures que redueixin l'impacte ambiental i que suposin algun tipus de restricció (Gössling i Humpe, 2023). La retirada de fons per a la recerca sobre el canvi climàtic als Estats Units és només una mostra d'això. Al que hem d'afegir que, tal com explica Fernando Valladares, investigador del Consejo Superior de Investigaciones  Científicas (CSIC), en els contextos on la democràcia es torna fràgil, els interessos econòmics per a la maximització del benefici prevaldran per sobre de qualsevol consideració.

Imatge de Vicent M.A. Janssen a Pexels.

En el cas concret del turisme no hi ha mostres que la meta sigui diferent al creixement econòmic o que s'avanci a pas ferm cap a la descarbonització i la sostenibilitat. Els avanços tecnològics no seran suficients i resultarà necessari l'aplicació de mesures específiques i contundents a nivell polític i normatiu (Gómez Martín, 2017). Les propostes plantejades des del sector aeri, com els mercats de carboni, no són solucions efectives per al problema existent i en generen altres nous. Realment, en cap moment planteja una reducció de la seva activitat, la qual s'ha incrementat de manera important en les últimes dècades (Gascón Gutiérrez, 2012). Mentre s'estén la idea entre la població  que serà necessari realitzar viatges que comportin un menor ús de l'avió, alhora sorgeix el turisme espacial caracteritzat pel seu efecte contaminant, la seva elevada demanda energètica i la seva exclusivitat. Com bé apunten nombrosos experts en física atmosfèrica és bàsic plantejar-nos el preu ambiental que paguem totes les persones del món, per aquests minuts experimentats per una minoria en els vols suborbitals. Aconseguir reduir l'impacte climàtic del turisme ha de considerar-se una prioritat, especialment en el cas de les elits i no oblidem que els beneficis d'aquesta reducció es repartirien entre tot el planeta i serien especialment favorables a les persones més vulnerables (Malm, 2020). És hora que es prenguin mesures centrades en el comportament d'aquelles persones que més malbaraten i que més perjudici mediambiental causen (Blanco-Romero, 2019). Unes activitats turístiques més respectuoses amb el medi ambient, caracteritzades per una major igualtat i justícia, no són només una necessitat sinó també una meta desitjable que traspassa la mirada del curt termini.